Ruta crítica
La ruta crítica surge del método CPM (Critical Path Method), una técnica de programación que ordena las actividades de un proyecto según sus dependencias y calcula la duración mínima posible. De todas las cadenas de actividades que van del inicio al fin, la crítica es la más larga: no la más importante en costo, sino la que marca el plazo. Reducir la duración de la obra exige acortar actividades que estén sobre esta ruta.
Para trazarla se calculan, para cada actividad, sus fechas de inicio y término más tempranas (recorrido hacia adelante) y más tardías (recorrido hacia atrás). La diferencia entre ambas es la holgura (float): el tiempo que una actividad puede retrasarse sin afectar la fecha final. Las actividades con holgura cero forman la ruta crítica; las que tienen holgura pueden reprogramarse dentro de ese margen sin mover la entrega.
En obra, la ruta crítica es la herramienta central del control de programa: le dice al residente y al superintendente dónde vigilar de cerca y dónde puede absorber contratiempos. Un proyecto puede tener más de una ruta crítica simultánea. Además, la ruta puede cambiar durante la ejecución: si una actividad no crítica se retrasa más que su holgura, se vuelve crítica y desplaza la ruta.
En México se usa tanto en obra privada como en obra pública. La Ley de Obras Públicas y su Reglamento exigen presentar un programa de ejecución, y en licitaciones es común pedir la red de actividades o el diagrama de Gantt con la ruta crítica identificada. Tradicionalmente se calcula en MS Project, Primavera P6 o Excel; también en plataformas en la nube como Matterial.
Fórmula
Ejemplo
Obra con dos cadenas desde el inicio: A→B→D dura 5+8+4 = 17 días; A→C→D dura 5+3+4 = 12 días. La ruta crítica es A-B-D (17 días) y define el plazo total; la actividad C tiene 5 días de holgura (17 − 12), así que puede retrasarse hasta 5 días sin mover la entrega.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se calcula la ruta crítica?
Se listan las actividades con sus duraciones y dependencias, se hace un recorrido hacia adelante para obtener inicios y términos más tempranos y uno hacia atrás para los más tardíos. La holgura de cada actividad es la diferencia entre ambos; las de holgura cero forman la ruta crítica, que es la cadena de actividades más larga del proyecto.
¿Qué diferencia hay entre ruta crítica y holgura?
La ruta crítica es la secuencia de actividades sin margen: un retraso en ellas atrasa toda la obra. La holgura (float) es el tiempo que una actividad NO crítica puede retrasarse sin afectar la fecha de entrega. Por definición, las actividades de la ruta crítica tienen holgura cero.
¿Puede una obra tener más de una ruta crítica?
Sí. Cuando dos o más cadenas de actividades tienen la misma duración máxima, todas son críticas a la vez. Además la ruta puede cambiar durante la ejecución: si una actividad con holgura se retrasa más que su margen, se vuelve crítica y modifica la ruta.