Estimación de costos
Estimar costos es responder, en cada etapa del proyecto, a la pregunta “¿cuánto va a costar esta obra?” con la mejor información disponible en ese momento. Al inicio, cuando solo existe la idea o un anteproyecto, se estima por analogía o por indicadores (costo por m² de construcción, costo por cama de hospital, por km de carretera). Conforme se define el diseño, se cuantifican volúmenes reales y se valorizan con precios unitarios, hasta llegar al presupuesto de obra detallado.
La clave de una estimación de costos es su nivel de precisión, que depende del grado de definición del proyecto (ingeniería y alcance). Una clasificación de referencia muy usada es la de AACE International (Association for the Advancement of Cost Engineering), que define cinco clases: Clase 5 (orden de magnitud, ±30% a ±50%, con el proyecto apenas conceptual), Clase 4 y Clase 3 (intermedias, estimación de estudio y presupuesto preliminar), Clase 2 (control, con ingeniería avanzada) y Clase 1 (definitiva, ±5% a ±15%, con proyecto ejecutivo terminado). A mayor definición, menor rango de error y menor contingencia requerida.
La estimación de costos sirve para decidir si un proyecto es viable, para fijar el presupuesto base y el techo financiero, para comparar alternativas de diseño y para preparar una propuesta en una licitación. En México es la actividad previa que alimenta el presupuesto de obra y el catálogo de conceptos; en obra pública, la dependencia elabora su presupuesto base (estimación de referencia) para evaluar las propuestas de los concursantes.
Conviene no confundir la estimación de costos con la estimación de obra. La estimación de costos es una predicción del gasto futuro (planeación, antes o durante el diseño). La estimación de obra, en cambio, es un documento de cobro periódico: valoriza el trabajo ya ejecutado en un periodo para que el contratista lo facture. Una predice lo que costará; la otra cobra lo que ya se hizo.
Ejemplo
Para un edificio de oficinas de 2,000 m², una estimación de orden de magnitud (Clase 5) usa un indicador de $18,000/m²: 2,000 × 18,000 = $36,000,000 con un rango de ±40% (entre $21.6 y $50.4 millones). Al terminar el proyecto ejecutivo, la estimación definitiva (Clase 1) —basada en cuantificación real y precios unitarios— arroja $34,800,000 con un rango de ±10%.
| Concepto | Unidad | Cantidad | P.U. | Importe |
|---|---|---|---|---|
| Materiales | ||||
| Tabique rojo recocido | pza | 42.00 | $6.80 | $285.60 |
| Mortero cem-arena 1:4 | m³ | 0.030 | $2,150 | $64.50 |
| Mano de obra | ||||
| Albañil | jor | 0.180 | $520 | $93.60 |
| Peón | jor | 0.180 | $380 | $68.40 |
| Equipo | ||||
| Herramienta menor 3% | % | — | — | $4.86 |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre estimación de costos y estimación de obra?
La estimación de costos predice cuánto costará una obra antes o durante su diseño (planeación); la estimación de obra es el documento con el que el contratista cobra periódicamente el trabajo ya ejecutado. Una calcula un costo futuro; la otra valoriza y cobra avance real.
¿Cuáles son los niveles de precisión de una estimación de costos?
Van de menor a mayor definición del proyecto. La clasificación AACE define cinco clases: Clase 5 (orden de magnitud, ±30% a ±50%), Clases 4 y 3 (intermedias, de estudio y preliminar), Clase 2 (de control) y Clase 1 (definitiva, ±5% a ±15%). Cuanto más avanzada la ingeniería, más estrecho el rango de error.
¿Cómo se estima el costo de una obra en etapa conceptual?
Cuando aún no hay diseño detallado se estima por indicadores o analogías: costo por metro cuadrado de construcción, por unidad producida (cama de hospital, aula, km de carretera) o por proyectos similares ya ejecutados, ajustando por ubicación, calidad y fecha. Es una estimación de orden de magnitud, con un margen amplio.